Une limite à seuil zéro est une politique de traitement des paiements qui exige que les commerçants obtiennent une autorisation pour chaque transaction, quel que soit le montant de l'achat. Contrairement aux systèmes traditionnels qui ne vérifient que les transactions dépassant un seuil monétaire spécifique, cette politique garantit que chaque paiement est vérifié auprès des dossiers de l'émetteur avant d'être approuvé.
Ce processus s'appuie sur des réseaux de paiement informatisés modernes à haut débit capables de valider les transactions presque instantanément. En supprimant le montant minimal requis pour l'autorisation, cette politique empêche les petits frais non autorisés de passer inaperçus. Bien que les commerçants disposent souvent d'une marge de manœuvre concernant leurs propres politiques, les émetteurs de cartes de crédit peuvent imposer ces limites pour atténuer les risques de sécurité, et les commerçants qui ne s'y conforment pas peuvent s'exposer à des pénalités.
En pratique, cette approche est très efficace pour prévenir la fraude, en particulier pour les transactions en ligne ou sans contact où la carte physique n'est pas présente. Par exemple, si un fraudeur vole des informations de carte de crédit, il pourrait tenter d'effectuer plusieurs petits achats de faible valeur pour éviter de déclencher des alertes de sécurité. Si un commerçant applique une limite à seuil zéro, chacune de ces petites tentatives nécessiterait une autorisation immédiate, permettant à l'émetteur de la carte d'identifier et de bloquer l'activité frauduleuse avant qu'elle ne prenne de l'ampleur.