Un intérêt opérationnel (working interest) est une forme de propriété dans une opération de forage pétrolier et gazier qui accorde au détenteur une participation directe en pourcentage dans le projet. Souvent appelé intérêt d'exploitation, cet arrangement fonctionne comme un bail, offrant à l'investisseur le droit légal de participer aux activités de forage et une part proportionnelle des ressources produites par ces opérations.
Les investisseurs détenant un intérêt opérationnel sont responsables du partage des coûts et des risques associés au programme de forage, ce qui peut représenter des montants significatifs. En échange de ces engagements financiers, les propriétaires reçoivent une part des revenus de production basée sur leur pourcentage spécifique de détention. Ces investissements sont souvent utilisés par ceux qui cherchent à s'exposer aux fluctuations des prix des matières premières sans participer directement au marché des contrats à terme.
D'un point de vue fiscal, les investissements en intérêt opérationnel sont uniques car ils sont généralement classés comme revenus actifs selon le code fiscal. Cela permet aux propriétaires de déduire certaines dépenses, telles que l'amortissement de l'équipement et les coûts de forage, d'autres sources de revenus. Bien que le potentiel de gain financier soit élevé en cas de succès d'un puits, les investisseurs doivent soigneusement peser ces avantages fiscaux par rapport aux risques opérationnels inhérents et aux besoins en capitaux continus.