La sagesse des foules est une théorie suggérant que des groupes de personnes vastes et diversifiés peuvent collectivement prendre de meilleures décisions, résoudre des problèmes et produire des prédictions plus précises que des experts individuels. Popularisé par James Surowiecki dans son livre paru en 2004, ce concept postule que la connaissance globale d'un groupe surpasse souvent le jugement d'une seule personne, même si celle-ci est hautement spécialisée dans un domaine particulier.
Pour qu'une foule soit considérée comme sage, elle doit posséder une diversité d'opinions, et chaque individu doit former ses points de vue de manière indépendante, sans être influencé par les autres. Lorsque ces conditions sont réunies, la contribution collective aide à neutraliser les biais individuels. Cependant, la théorie repose fortement sur la qualité des participants. Si un groupe manque de connaissances ou tombe dans le piège de la pensée de groupe, où les membres se conforment à l'opinion majoritaire, le résultat collectif peut être nettement moins bon qu'une décision d'expert.
En pratique, cette théorie aide à expliquer les mouvements de marché et le comportement des investisseurs. Par exemple, lors de la prédiction de l'issue d'un événement sportif, un grand groupe composé à la fois de fans et d'observateurs neutres peut fournir une prévision plus précise qu'un seul expert. En agrégeant ces perspectives variées, la foule crée une vision plus équilibrée, à condition que les participants restent libres de l'influence du comportement grégaire.