La liquidation est le processus juridique formel visant à liquider une société ayant cessé ses activités commerciales normales. Au cours de cette phase, l'entité met fin à ses activités courantes et se concentre exclusivement sur la vente de ses actifs, le règlement des dettes impayées auprès des créanciers et la distribution de la valeur résiduelle aux actionnaires ou aux associés. Ce processus constitue une étape critique dans la fermeture définitive d'une entité commerciale.
Ce processus se déroule principalement de deux manières : la liquidation volontaire, initiée par les propriétaires ou les associés, et la liquidation forcée, imposée par une décision de justice. Bien qu'elle soit souvent déclenchée par une faillite ou des difficultés financières, la liquidation se distingue du processus de faillite lui-même. Elle fait suite à l'étape initiale de dissolution, qui implique le dépôt des documents juridiques nécessaires pour mettre fin officiellement à la structure organisationnelle de l'entreprise.
Par exemple, si une entreprise fait face à des défis financiers insurmontables ou si une filiale ne contribue plus aux bénéfices de la société mère, les propriétaires peuvent décider de liquider l'entreprise. Un liquidateur est alors nommé pour superviser la vente ordonnée des stocks et des biens. Une fois que tous les créanciers ont été payés et que les fonds restants ont été distribués, l'entreprise finalise sa dissolution et cesse d'exister en tant qu'entité juridique.