Le terme « wildcatting » revêt plusieurs significations, la plus notable désignant une pratique réglementaire informelle par laquelle la Securities and Exchange Commission (SEC) enquête sur un secteur industriel entier après avoir découvert des problèmes significatifs au sein d'une ou deux entreprises spécifiques. Cette approche permet aux régulateurs d'examiner les pratiques sectorielles plus larges, même en l'absence de preuves directes d'irrégularités dans chaque entreprise concernée. Cette politique a gagné en importance après l'adoption de la loi Sarbanes-Oxley de 2002, qui visait à accroître la transparence pour les investisseurs.
Dans le contexte de la réglementation financière, ce processus consiste à élargir la portée d'une enquête initiale portant sur des irrégularités comptables, la rémunération des dirigeants ou l'utilisation de produits dérivés. Si la SEC identifie des risques systémiques ou des préoccupations au sein d'un secteur, elle peut lancer un examen approfondi pour garantir l'intégrité du marché. Cette stratégie a été appliquée à divers secteurs, notamment ceux de la télévision par câble, des jeux vidéo et du pétrole, afin de traiter de manière proactive les fautes professionnelles potentielles.
Le terme trouve son origine dans l'industrie pétrolière, où il décrit la pratique à haut risque consistant à forer des puits d'exploration dans des zones inexplorées où la présence de pétrole est incertaine. De même, le terme est utilisé dans d'autres domaines pour décrire des entreprises risquées. Par exemple, dans le secteur bancaire historique, les « wildcat banks » étaient des institutions sous-capitalisées qui émettaient des billets de banque à la valeur douteuse, souvent ornés d'images d'animaux sauvages pour souligner leur nature spéculative.