Un lanceur d'alerte est une personne qui signale des informations privilégiées concernant des activités illégales, frauduleuses ou illicites se déroulant au sein d'une organisation. Ces individus peuvent être des employés, des sous-traitants, des fournisseurs ou des clients qui sont témoins d'actes répréhensibles et choisissent de divulguer ces informations aux autorités ou aux organismes de réglementation.
Pour encourager les signalements, divers programmes gouvernementaux offrent des protections juridiques afin de garantir que les lanceurs d'alerte ne subissent pas de représailles de la part de leurs employeurs. Ces protections interdisent aux entreprises de prendre des mesures défavorables telles que le licenciement, la rétrogradation ou les menaces juridiques à l'encontre du lanceur d'alerte. De plus, les lanceurs d'alerte peuvent être éligibles à des récompenses financières, souvent calculées en pourcentage des fonds récupérés par le gouvernement grâce aux informations fournies.
Par exemple, une affaire célèbre a impliqué un employé d'Enron qui a dénoncé les pratiques comptables frauduleuses de l'entreprise. Cette divulgation a conduit à l'effondrement de la société et a suscité d'importants changements législatifs, tels que la loi Sarbanes-Oxley, qui visait à améliorer la responsabilité des entreprises et à prévenir les futures fautes financières.