Un « whisper number » (chiffre officieux) représente la prévision non officielle et non publiée du bénéfice par action, détenue par des traders professionnels, des gestionnaires de fonds ou des groupes d'investisseurs particuliers. Contrairement aux estimations consensuelles des analystes officiels, qui sont souvent regroupées pour minimiser le risque individuel, le whisper number reflète le sentiment réel du marché concernant ce qu'une entreprise publiera lors de sa prochaine annonce de résultats.
Ces chiffres servent de référence cachée pour la performance du marché. Étant donné que les traders professionnels fondent souvent leurs décisions d'achat et de vente sur ces attentes privées plutôt que sur les rapports publics des analystes, les cours des actions réagissent fréquemment à la manière dont les résultats réels se comparent au whisper number. Si le marché estime que le whisper number est supérieur au consensus officiel, les investisseurs peuvent faire monter le cours de l'action en prévision d'un rapport solide.
Par exemple, si une entreprise publie des résultats qui dépassent le consensus officiel des analystes mais qui sont inférieurs au whisper number, le cours de l'action peut tout de même baisser. À l'inverse, si l'entreprise publie des résultats qui dépassent le whisper number, le cours de l'action augmentera probablement de manière significative. Comme ces chiffres sont officieux et souvent compilés par le biais de sondages informels ou de discussions privées dans le secteur, ils peuvent être difficiles à suivre, mais ils restent un facteur essentiel pour comprendre la volatilité des prix à court terme pendant la saison des résultats.