Un prêt hypothécaire à taux variable est un prêt immobilier dont le taux d'intérêt n'est pas fixe sur toute la durée de la dette. Au lieu de cela, le taux d'intérêt fluctue périodiquement en fonction d'un indice de référence spécifique, tel que le taux préférentiel du prêteur ou les taux des obligations du Trésor. Comme le taux est lié aux conditions du marché, il peut varier tout au long de la durée du prêt plutôt que de rester constant.
Ces prêts fonctionnent en liant le taux d'intérêt de l'emprunteur à un indice financier sous-jacent. Lorsque le taux de référence augmente, le taux d'intérêt du prêt hypothécaire augmente, ce qui entraîne généralement des mensualités plus élevées pour le propriétaire. Inversement, si le taux de référence baisse, le taux d'intérêt diminue, ce qui peut réduire la mensualité. Beaucoup de ces prêts incluent des plafonds de taux d'intérêt pour empêcher le taux de dépasser une certaine limite.
Un exemple courant est le prêt hypothécaire à taux ajustable (ARM). Ces produits comportent souvent une période initiale avec un taux d'intérêt fixe, suivie d'un taux variable pour le reste de la durée. Les emprunteurs peuvent choisir cette structure pour bénéficier de paiements initiaux plus bas par rapport à un prêt à taux fixe standard, bien qu'ils doivent être préparés à la possibilité d'une augmentation des coûts si les taux d'intérêt du marché augmentent à l'avenir.