L'utilité est un terme économique utilisé pour quantifier la satisfaction ou la valeur qu'un consommateur retire d'un bien ou d'un service. Il s'agit d'un concept fondamental dans les modèles économiques pour expliquer comment et pourquoi les individus prennent des décisions d'achat spécifiques. En analysant ces préférences, les économistes et les entreprises peuvent mieux comprendre le comportement des consommateurs et la demande du marché.
Il existe deux manières principales de mesurer cette satisfaction. L'utilité ordinale suggère que les consommateurs classent leurs préférences, considérant un article comme plus souhaitable qu'un autre. L'utilité cardinale tente d'attribuer une valeur numérique à cette satisfaction en utilisant des unités imaginaires appelées « utils ». De plus, l'utilité marginale mesure la satisfaction supplémentaire obtenue en consommant une unité additionnelle d'un produit, laquelle diminue souvent à mesure que davantage d'unités sont consommées.
En pratique, les entreprises utilisent ces concepts pour structurer leurs stratégies de tarification. Par exemple, si un consommateur retire dix utils d'une première part de pizza et huit utils d'une seconde, l'utilité marginale de cette seconde part est de huit. Bien que la mesure de l'utilité soit difficile en raison de l'absence de métrique directe, l'observation des choix des consommateurs entre des produits similaires permet aux économistes d'estimer ces valeurs et de prédire les tendances du marché.