Les actes ultra vires désignent les actions entreprises par une société, une entreprise ou une autorité publique qui excèdent les pouvoirs qui leur sont conférés par leurs statuts, leur charte constitutive, leurs règlements intérieurs ou les lois habilitantes. Le terme provient d'une expression latine signifiant « au-delà des pouvoirs » et s'oppose à intra vires, qui qualifie les actions entreprises dans le cadre d'une autorité légitime. Ces actes sont généralement considérés comme juridiquement nuls ou annulables car ils dépassent les limites légales définies de l'entité.
Ces actes surviennent lorsqu'une organisation ou ses mandataires accomplissent des tâches ou concluent des contrats qui sont spécifiquement interdits ou non autorisés par leurs documents constitutifs. Étant donné que ces actions contournent les règles établies de l'organisation, elles ne peuvent généralement pas être ratifiées par les actionnaires si l'acte porte préjudice aux créanciers ou contrevient aux exigences légales. Cette doctrine existe pour garantir que les entreprises restent responsables de leur objet social et respectent les mandats procéduraux énoncés dans leurs documents fondateurs.
Un exemple concret de ce type de comportement est l'affaire Volkswagen de 2015, qui a soumis des rapports d'émissions manipulés pour ses véhicules diesel. Ces actions frauduleuses ont été considérées comme ultra vires car elles violaient à la fois les réglementations environnementales et les exigences internes de l'entreprise en matière de comportement éthique et de conformité. En conséquence de ces actions non autorisées et illégales, l'entreprise a fait face à des conséquences juridiques importantes et a versé des milliards de dollars en règlements.