La banque de temps est un système de troc communautaire qui utilise le temps de travail comme unité de compte au lieu de la monnaie traditionnelle. Issu des théories historiques de la valeur-travail, ce système permet aux individus d'échanger des services en gagnant des crédits pour le temps passé à aider autrui. Ces crédits sont ensuite stockés sur un compte central et peuvent être utilisés ultérieurement pour recevoir des services d'autres membres du même réseau.
En pratique, la banque de temps moderne repose sur des bases de données électroniques pour suivre les crédits et les débits de ses membres. Lorsqu'un participant effectue une tâche, telle qu'une réparation domestique ou un travail social, il gagne des crédits-temps basés sur la durée de son travail. Ces crédits fonctionnent comme une forme de monnaie communautaire, permettant aux participants d'accéder à de l'aide sans avoir besoin de payer en espèces. Le système est conçu pour favoriser l'entraide et combler les lacunes des services sociaux existants.
Par exemple, si Gérald passe trois heures à préparer un jardin pour Lucie, il gagne trois crédits de temps de travail. Si Lucie passe plus tard deux heures à réparer l'ordinateur de Gérald, elle gagne deux crédits. Après ces échanges, Gérald détient un solde net d'un crédit dans la banque de temps, qu'il peut épargner ou dépenser pour un service différent auprès d'un autre membre. Bien qu'utile pour des tâches simples, le système fonctionne généralement parallèlement à une économie monétaire plus large.