Une succession imposable représente la valeur totale des actifs d'une personne décédée soumis à l'imposition gouvernementale. Ce montant est calculé en prenant la valeur totale de tous les biens, y compris les liquidités, les actions, les obligations, l'immobilier et les objets de collection personnels, puis en soustrayant les passifs en cours et les dépenses spécifiques déductibles des impôts. Le montant résultant constitue la part de la succession susceptible d'être assujettie aux droits de succession.
Pour déterminer le montant imposable final, les exécuteurs testamentaires doivent comptabiliser tous les actifs et déduire les frais administratifs liés au règlement de la succession. Si la valeur totale de la succession est inférieure à un seuil fixé par le gouvernement, aucun droit de succession n'est généralement prélevé. Toutefois, lorsque la valeur dépasse ce seuil, la succession elle-même est responsable du paiement des impôts avant que les actifs restants ne soient distribués aux héritiers ou aux bénéficiaires.
Par exemple, si une personne laisse derrière elle un important portefeuille d'actions et de biens immobiliers, l'exécuteur doit calculer la valeur nette après avoir pris en compte les dettes. Si la valeur nette dépasse la limite d'exonération fiscale en vigueur, la succession doit payer des impôts sur le montant excédentaire. Bien que les transferts au conjoint survivant bénéficient souvent d'une déduction matrimoniale illimitée, les actifs transmis à d'autres bénéficiaires, tels que les enfants ou les frères et sœurs, sont généralement soumis à ces règles fiscales.