Un paradis fiscal est une juridiction qui offre aux particuliers et aux entreprises étrangers une obligation fiscale minimale, voire nulle, sur leurs actifs financiers. Ces régions se caractérisent par des taux d'imposition bas, des exigences de déclaration limitées et des lois strictes sur le secret financier qui restreignent souvent le partage d'informations avec les autorités fiscales étrangères. Bien qu'il n'existe pas de norme mondiale unique pour classer ces territoires, ils sont généralement reconnus par l'absence d'exigences de résidence et leur capacité à attirer d'importants capitaux étrangers.
Ces juridictions fonctionnent en créant un environnement où la richesse peut être détenue ou transférée avec une surveillance réglementaire réduite. De nombreux paradis fiscaux mettent en œuvre des lois sur le secret strictes qui empêchent les gouvernements étrangers d'accéder aux données concernant les dépôts bancaires ou les participations d'entreprises. En offrant ces avantages, ils servent de centres pour l'investissement international, bien qu'ils soient également fréquemment surveillés par les organismes de réglementation mondiaux en raison du risque d'utilisation abusive dans des systèmes d'évasion fiscale illégaux.
À titre d'exemple pratique, une multinationale pourrait établir une filiale dans un paradis fiscal pour transférer ses bénéfices hors de son pays d'origine, où la fiscalité est plus élevée. Bien que l'utilisation de ces structures soit légale dans de nombreux cas, le déposant ou le propriétaire de l'entreprise doit toujours se conformer à toutes les obligations fiscales imposées par sa juridiction d'origine. Le non-respect de la déclaration correcte de ces actifs offshore peut entraîner des complications juridiques, car le recours à un paradis fiscal n'exempte pas un individu de ses responsabilités fiscales nationales.