La clause « take or pay » (prendre ou payer) est une disposition contractuelle qui oblige un acheteur à accepter une quantité déterminée de marchandises d'un vendeur avant une date fixée, ou à payer une pénalité prédéfinie. Cet arrangement est conçu pour protéger les vendeurs qui réalisent des investissements généraux importants pour approvisionner un acheteur, en leur garantissant un rendement minimal même si l'acheteur ne parvient pas à acquérir la totalité des marchandises initialement convenues.
Ces clauses fonctionnent en répartissant le risque financier entre les deux parties. Pour le vendeur, la disposition atténue le risque de blocage, où un acheteur pourrait refuser d'acheter des marchandises après que le vendeur a déjà investi dans des actifs spécialisés. Pour l'acheteur, la pénalité est généralement inférieure au prix d'achat total des marchandises, ce qui offre un moyen structuré de gérer les besoins en approvisionnement tout en permettant au vendeur de maintenir des opérations stables.
Dans un exemple pratique, une société de gaz naturel pourrait signer un contrat à long terme pour acheter un volume spécifique de gaz auprès d'un fournisseur sur dix ans. Si l'acheteur décide de ne pas prendre la totalité du volume de gaz, il doit verser une pénalité au fournisseur. Ce mécanisme garantit que le fournisseur est indemnisé pour son investissement en infrastructure, tandis que l'acheteur conserve une certaine flexibilité dans sa stratégie d'approvisionnement.