Une institution financière d'importance systémique, ou IFIS, est une banque, une compagnie d'assurance ou toute autre entité financière dont la défaillance potentielle est considérée comme une menace significative pour la stabilité de l'économie dans son ensemble. Souvent qualifiées d'institutions « trop grandes pour faire faillite » (too big to fail), ces organisations sont identifiées par les régulateurs en raison de leur taille massive, de la complexité de leurs opérations, de leur haut niveau d'interconnexion avec d'autres entreprises et de l'absence de substituts disponibles pour les services qu'elles fournissent.
Étant donné que leur effondrement pourrait déclencher une crise financière généralisée, les IFIS sont soumises à une surveillance réglementaire accrue et à des exigences plus strictes que les entreprises de plus petite taille. Ces mesures comprennent des tests de résistance périodiques obligatoires, des exigences de fonds propres plus élevées et l'obligation de maintenir des « testaments biologiques » (living wills), qui sont des plans détaillés décrivant comment l'institution pourrait être liquidée en toute sécurité en cas d'insolvabilité.
Par exemple, une grande banque mondiale peut être classée comme IFIS car ses opérations quotidiennes impliquent des milliers de milliards de dollars de transactions et des liens étroits avec d'autres marchés financiers mondiaux. Si une telle entreprise venait à s'effondrer soudainement, le choc qui en résulterait pourrait paralyser les marchés du crédit et provoquer un effet domino sur l'ensemble du système financier. Par conséquent, les régulateurs fédéraux surveillent étroitement ces institutions pour s'assurer qu'elles restent solvables et ne mettent pas en péril l'intérêt public.