Une réserve de valeur est un actif, une marchandise ou une devise qui peut être épargné, récupéré et échangé ultérieurement sans subir de perte de valeur significative. Pour être qualifié comme tel, un élément doit maintenir son pouvoir d'achat au fil du temps, garantissant que ce qui est acquis aujourd'hui conserve sa valeur ou s'apprécie à l'avenir.
Ces actifs fonctionnent en résistant à la détérioration ou à une dépréciation rapide. Bien que la valeur marchande de tout actif puisse fluctuer, une réserve de valeur fiable est censée conserver une certaine valeur dans presque tous les scénarios. Cette stabilité est souvent liée à une offre limitée ou à un niveau de demande constant, ce qui permet aux individus et aux économies de s'engager dans le commerce et la planification financière à long terme.
Par exemple, l'or et les autres métaux précieux sont des réserves de valeur classiques car ils possèdent une durée de conservation perpétuelle et sont largement reconnus. À l'inverse, les denrées périssables comme le lait sont de piètres réserves de valeur car elles se dégradent rapidement. Les investisseurs utilisent également des actifs productifs d'intérêts, tels que les obligations d'État, qui préservent le capital tout en générant simultanément des revenus au fil du temps.