Un plan de relance est un ensemble de mesures économiques mises en œuvre par un gouvernement ou une banque centrale pour revitaliser une économie en difficulté. L'objectif principal de ces programmes est de prévenir ou d'inverser une récession en augmentant la demande globale, ce qui inclut la stimulation des dépenses de consommation, de l'investissement des entreprises et des niveaux d'emploi. Ces interventions reposent souvent sur la théorie économique keynésienne, qui suggère que les économies ne s'autorégulent pas toujours pendant les ralentissements et nécessitent un soutien extérieur pour se redresser.
Ces plans fonctionnent par le biais de leviers budgétaires ou monétaires. La relance budgétaire implique généralement des dépenses publiques directes, des réductions d'impôts ou des aides d'urgence au chômage afin de mettre des fonds directement entre les mains des contribuables et des entreprises. La relance monétaire, souvent gérée par les banques centrales, peut impliquer une baisse des taux d'intérêt ou le recours à l'assouplissement quantitatif, qui consiste en l'achat de dettes publiques pour réduire les coûts d'emprunt et augmenter la masse monétaire au sein du système financier.
Un exemple concret a eu lieu en 2020 et 2021, lorsque le gouvernement des États-Unis a adopté plusieurs plans de relance, tels que le CARES Act, pour atténuer les dommages économiques causés par la pandémie de COVID-19. De même, en 2016, la Banque d'Angleterre a introduit un plan de relance à la suite du vote sur le Brexit, qui comprenait des mesures d'assouplissement quantitatif conçues pour prévenir une récession en réduisant les coûts d'emprunt pour les secteurs public et privé.