Un marché au comptant, également appelé marché « cash » ou marché physique, est un marché financier public où les matières premières, les devises ou les instruments financiers sont négociés pour une livraison immédiate. Contrairement aux marchés à terme qui impliquent des contrats pour des dates ultérieures, le marché au comptant se concentre sur des transactions dont le règlement est quasi instantané, généralement sous un ou deux jours ouvrables.
Dans cet environnement, les actifs sont échangés contre des liquidités au taux actuel du marché, appelé prix au comptant (ou spot price). Ce prix est déterminé en temps réel en fonction de la dynamique actuelle de l'offre et de la demande. Comme la transaction est finalisée immédiatement, l'acheteur prend possession de l'actif sans délai, ce qui en fait un lieu privilégié pour ceux qui ont besoin d'un accès rapide à des biens ou à des avoirs financiers.
Par exemple, dans le secteur de l'électricité, les producteurs se font concurrence sur le marché au comptant pour fournir de l'énergie au réseau en fonction des besoins de consommation en temps réel. De même, dans le commerce des devises ou des matières premières, les participants utilisent le marché au comptant pour acquérir des actifs destinés à une utilisation ou à un règlement immédiat. En facilitant ces échanges rapides, le marché garantit que l'offre est efficacement adaptée à la demande actuelle dans divers secteurs.