Une tendance latérale, également appelée tendance horizontale, décrit le mouvement du prix d'un actif lorsqu'il fluctue dans une fourchette spécifique plutôt que de monter ou de descendre de manière constante. Ce modèle se produit lorsque les forces du marché de l'offre et de la demande sont presque égales, entraînant une période de consolidation où ni les acheteurs ni les vendeurs n'ont suffisamment d'élan pour pousser le prix au-delà des limites établies.
Ces tendances fonctionnent généralement en maintenant le prix d'un actif piégé entre des niveaux de support et de résistance définis. Pendant cette phase, le volume des transactions reste souvent relativement stable, le marché attendant un catalyseur. Les traders surveillent fréquemment ces périodes comme une pause nécessaire après un mouvement de prix significatif, car il est difficile pour un actif de maintenir indéfiniment une tendance directionnelle forte sans prendre de répit.
Par exemple, une action pourrait se négocier entre un niveau de support de 50 dollars et un niveau de résistance de 60 dollars pendant plusieurs mois. Pendant ce temps, les investisseurs pourraient utiliser des indicateurs techniques ou des stratégies d'options pour tirer profit du mouvement attendu dans une fourchette. Finalement, le prix sortira soit au-dessus de la résistance, soit en dessous du support, signalant la fin de la phase de consolidation et le début d'une nouvelle tendance directionnelle.