Une clause shotgun est une disposition spécifique incluse dans un pacte d'associés ou d'actionnaires qui sert à la fois d'outil de résolution des litiges et de mécanisme de fixation des prix. Elle est conçue pour contraindre un associé soit à racheter les parts de l'associé proposant, soit à vendre sa propre participation dans l'entreprise. En créant un ultimatum clair, elle vise à résoudre les blocages entre des propriétaires qui ne peuvent plus travailler ensemble efficacement.
En pratique, le processus commence lorsqu'un associé fait une offre pour acheter les parts de l'autre à un prix déterminé. Une fois cette offre formulée, le destinataire est confronté à un choix binaire : il doit soit accepter l'offre et vendre ses parts à ce prix, soit racheter les parts de l'associé proposant à cette même valorisation. Ce mécanisme est destiné à garantir l'équité, car la personne qui fixe le prix doit être prête à acheter ou à vendre à ce montant.
Cet outil est plus efficace lorsque les deux parties disposent de ressources financières et d'un accès à l'information similaires. S'il existe un déséquilibre de pouvoir significatif ou si la valorisation de l'entreprise est subjective, la clause peut conduire à des résultats inéquitables ou à des conflits émotionnels intenses. Parce qu'elle fonctionne comme un ultimatum soudain, elle est souvent considérée comme une stratégie à enjeux élevés qui peut endommager durablement les relations personnelles entre partenaires commerciaux.