Dans le contexte du capital-risque et de l'investissement dans les startups, les « saisons » désignent un cadre utilisé pour catégoriser le stade de développement d'une idée commerciale ou d'une entreprise. Cette chronologie métaphorique aide les investisseurs à évaluer la maturité, le profil de risque et le potentiel de croissance d'une entreprise en la situant dans l'une des quatre phases distinctes.
Le cycle commence par le printemps, représentant l'enfance d'un concept, suivi par l'été, qui marque l'adolescence de l'entreprise. À mesure que l'entreprise progresse, elle entre dans la phase d'automne, indiquant qu'elle arrive à maturité, pour enfin atteindre l'hiver, qui représente une organisation pleinement mature. Les investisseurs utilisent ces étiquettes pour déterminer le moment opportun pour l'allocation de capital.
Par exemple, un investisseur en capital-risque pourrait décrire une startup comme étant au printemps si elle en est encore au stade de l'idéation ou du prototype. En identifiant la saison, l'investisseur peut mieux décider si le risque correspond à sa stratégie de portefeuille, car investir trop tôt au printemps peut être imprudent, tandis qu'entrer sur le marché pendant l'hiver peut entraîner des rendements insuffisants.