Le biais de survie inversé est un phénomène par lequel les membres les moins performants d'un groupe restent actifs, tandis que les membres les plus performants sont involontairement supprimés ou exclus. Il s'agit de l'opposé direct du biais de survie classique, qui survient lorsque seules les entités ayant réussi sont suivies, ce qui conduit souvent à une perception exagérée de la performance ou du succès.
Ce biais se manifeste généralement lorsqu'un processus est soumis à une dépendance au sentier, où des pratiques ou des produits sous-optimaux persistent simplement parce qu'ils sont déjà établis. Étant donné que les acteurs les plus efficaces ou innovants sont exclus du groupe, les résultats globaux ou les rendements de l'ensemble restant sont tirés vers le bas, créant une représentation biaisée de la qualité réelle du groupe.
Un exemple pratique en finance peut être observé avec l'indice Russell 2000. Cet indice se compose des 2000 plus petites capitalisations boursières issues du Russell 3000, se concentrant ainsi sur un sous-ensemble d'entreprises moins performantes. Comme l'indice suit ces petites entreprises, souvent en difficulté, tout en excluant les sociétés à forte croissance qui auraient pu être intégrées à des indices plus larges, les indicateurs de performance globaux du groupe peuvent être négativement impactés par cette sélection structurelle.