Le ratio réserves/production est une mesure utilisée pour estimer la durée de vie restante d'une ressource naturelle non renouvelable. Il représente la quantité d'une ressource actuellement détenue dans les réserves prouvées, divisée par le taux annuel d'extraction de cette ressource. Ce chiffre est exprimé en années et donne un aperçu de la durée pendant laquelle un site, une entreprise ou un pays peut maintenir sa production aux niveaux actuels avant que les réserves connues ne soient épuisées.
Pour calculer ce ratio, les analystes prennent le volume total des réserves économiquement récupérables et le divisent par le volume de production annuel. Bien qu'il soit le plus fréquemment appliqué au secteur pétrolier et gazier, il est également utilisé pour d'autres matières premières comme l'or ou le gravier. Un ratio élevé suggère généralement une longue période d'extraction possible, tandis qu'un ratio faible peut indiquer qu'une ressource est proche de l'épuisement ou que les niveaux de production dépassent largement les nouvelles découvertes.
Il est important de noter que ce ratio est une estimation plutôt qu'une garantie fixe. Il ne tient pas compte des futures avancées technologiques, des nouvelles découvertes de ressources ou des changements dans les habitudes de consommation, qui peuvent tous faire fluctuer le ratio de manière significative au fil du temps. Par exemple, si une compagnie pétrolière possède 100 millions de barils de réserves prouvées et en extrait 10 millions par an, le ratio est de 10 ans, ce qui indique la durée de vie productive potentielle de ce champ spécifique.