Les réserves récupérables désignent la partie des ressources pétrolières et gazières dont l'extraction est techniquement et économiquement réalisable dans les conditions actuelles du marché. Contrairement aux ressources totales, qui peuvent être présentes dans le sous-sol mais ne sont pas actuellement rentables à exploiter, ces réserves représentent des actifs qu'une entreprise peut monétiser de manière réaliste compte tenu de la technologie, des méthodes d'exploitation et des réglementations gouvernementales existantes.
Ces réserves sont dynamiques et fluctuent en fonction du prix du marché en vigueur pour le pétrole et le gaz. Étant donné que le coût d'extraction doit être inférieur à la valeur marchande de la matière première, une hausse ou une baisse significative des prix de l'énergie peut modifier le volume des ressources classées comme récupérables. Les entreprises doivent s'assurer de l'exactitude de ces estimations, car il s'agit d'actifs critiques qui influencent directement la valorisation de l'entreprise et sont communiqués aux investisseurs pour démontrer le potentiel de bénéfices futurs.
Pour garantir la transparence, les organismes de réglementation exigent souvent que les réserves dont la récupérabilité est incertaine soient vérifiées par des consultants tiers indépendants. Par exemple, si une entreprise identifie un important gisement de schiste, elle ne comptabilisera cette portion comme réserve récupérable que si elle peut être extraite de manière rentable aujourd'hui. Si le prix du marché du pétrole chute de manière significative, certaines de ces réserves précédemment comptabilisées peuvent être reclassées comme non récupérables jusqu'à ce que les prix remontent suffisamment pour rendre l'extraction à nouveau rentable.