La preuve de travail (Proof of Work) est un mécanisme de consensus décentralisé utilisé par les réseaux blockchain pour valider les transactions et sécuriser le système sans dépendre d'un tiers de confiance. Elle exige des participants au réseau qu'ils déploient des efforts informatiques importants pour résoudre des énigmes cryptographiques complexes, garantissant ainsi que seules des données vérifiées sont ajoutées à la blockchain.
Ce processus est communément appelé minage. Les mineurs entrent en compétition pour résoudre ces défis mathématiques, et le premier à réussir diffuse le bloc valide sur le réseau. Chaque nouveau bloc intègre le hash de l'en-tête du précédent, créant une chaîne de données chronologique et sécurisée qui permet à l'ensemble du réseau de parvenir à un consensus sur l'état du registre.
Par exemple, sur le réseau Bitcoin, les mineurs utilisent du matériel spécialisé pour effectuer ces calculs. Lorsqu'un mineur valide avec succès un bloc, il est récompensé par de la cryptomonnaie nouvellement émise et par les frais de transaction. Cette structure compétitive incite les participants à maintenir le réseau, bien qu'elle nécessite une consommation d'énergie substantielle, la difficulté des énigmes augmentant avec le nombre de mineurs.