La facturation par étapes désigne les factures soumises par un entrepreneur à un client pour demander le paiement des travaux réalisés à ce jour sur un projet à long terme. Plutôt que d'attendre l'achèvement complet du chantier, ces factures permettent à l'entrepreneur de recevoir des fonds de manière incrémentale à mesure que des étapes spécifiques du projet sont atteintes. Cette méthode est essentielle pour gérer la trésorerie dans le cadre de projets d'envergure dotés de budgets importants.
Pour mettre en œuvre ce système, le client et l'entrepreneur doivent convenir des conditions et du calendrier de facturation avant le début des travaux. La facture détaille généralement le montant initial du contrat, les éventuels changements approuvés, le montant total facturé précédemment et le pourcentage actuel d'avancement du projet. Les deux parties peuvent également convenir d'une retenue de garantie afin de s'assurer que le travail final respecte les normes convenues avant que le solde restant ne soit réglé.
Cette pratique est courante dans des secteurs tels que la construction, l'aérospatiale et la défense. Par exemple, un entrepreneur général supervisant un projet de construction s'étalant sur plusieurs mois émettra des factures périodiques pour couvrir les coûts des matières premières et de la main-d'œuvre au fur et à mesure. Cela garantit à l'entrepreneur de disposer du capital nécessaire pour poursuivre ses opérations tout au long de la durée du projet jusqu'à la livraison finale.