L'écart de production est un terme économique qui mesure la différence entre la production industrielle réelle d'une entité et sa capacité de production maximale potentielle. Il est généralement exprimé sous forme d'écart en pourcentage, soulignant dans quelle mesure une économie ou une entreprise n'atteint pas son plein potentiel productif. Lorsque ce chiffre est significatif, il constitue un indicateur clair que les ressources sont sous-utilisées ou inexploitées.
Au niveau macroéconomique, les analystes utilisent les données de production industrielle et de taux d'utilisation des capacités pour estimer ces écarts, qui fonctionnent de manière similaire aux taux de chômage sur les marchés du travail. Un écart important signale souvent qu'une économie est sous-performante et qu'elle pourrait entrer en récession ou être en train d'en subir une. En surveillant ces écarts, les décideurs politiques peuvent mieux comprendre la santé du secteur industriel et l'efficacité de l'allocation des ressources à travers le pays.
Pour les entreprises individuelles, un écart de production identifie une déconnexion entre la performance actuelle et les objectifs souhaités. Les entreprises utilisent souvent l'analyse d'écart pour comparer leur production réelle à leur potentiel, ce qui leur permet de détecter des inefficacités ou des opportunités de marché manquées. Si une entreprise constate que sa production est à la traîne par rapport à la demande des consommateurs, elle doit remédier à ces lacunes opérationnelles pour rester compétitive et assurer une croissance à long terme.