Le terme procyclique décrit une situation dans laquelle un indicateur économique, un produit ou un service évolue dans la même direction que l'économie globale. Lorsque l'économie est en phase d'expansion, ces éléments gagnent en valeur ou en activité, et lorsque l'économie se contracte, ils déclinent. Cette corrélation positive signifie que l'indicateur agit comme un miroir de l'état actuel du cycle économique.
Ces indicateurs fonctionnent en suivant des tendances qui augmentent naturellement pendant les périodes de prospérité et diminuent lors des ralentissements. Les exemples courants incluent le produit intérieur brut, les statistiques du marché du travail et les coûts marginaux. Parce que ces mesures fluctuent parallèlement au marché global, elles sont fréquemment utilisées par les analystes pour évaluer la santé et l'orientation actuelles de l'économie.
Par exemple, les dépenses de consommation en biens discrétionnaires sont généralement procycliques. Lors d'un boom économique, les individus se sentent souvent plus confiants et augmentent leurs achats d'articles non essentiels. À l'inverse, pendant une récession, les consommateurs resserrent leur budget et réduisent leurs dépenses pour ces mêmes biens, démontrant ainsi comment le comportement individuel s'aligne sur le cycle économique plus large.