La communication privilégiée désigne les échanges confidentiels entre deux parties qui sont légalement protégés contre toute divulgation ou utilisation comme preuve devant un tribunal. Cette protection garantit que les individus peuvent s'exprimer ouvertement avec des professionnels ou des partenaires spécifiques sans craindre que leurs informations privées ne soient versées au dossier public. Pour qu'une communication soit qualifiée ainsi, la relation entre les parties doit être légalement reconnue et l'échange doit avoir lieu dans un cadre privé où seules les parties concernées sont présentes.
Cette garantie juridique fonctionne en empêchant les témoins d'être contraints de témoigner au sujet de ces conversations protégées. Les exemples courants incluent les interactions entre un avocat et son client, un médecin et son patient, un prêtre et un paroissien, ou entre époux. Dans la plupart des contextes professionnels, le droit de maintenir cette confidentialité appartient au client ou au patient, ce qui signifie qu'ils détiennent l'autorité de lever ce privilège s'ils choisissent de le faire.
Toutefois, cette protection n'est pas absolue et peut être levée intentionnellement ou non. Les tribunaux peuvent ordonner la divulgation dans des scénarios spécifiques, par exemple lorsque la communication est utilisée pour faciliter un crime ou une fraude. De plus, si un tiers est présent pendant la conversation, l'attente de confidentialité peut être perdue, entraînant la disparition de la protection juridique. Certaines exceptions liées à l'intérêt public, comme la divulgation d'un diagnostic de santé grave à un futur conjoint, peuvent également prévaloir sur ces règles de confidentialité.