Une monnaie privée est une unité de valeur émise par une entité non gouvernementale, telle qu'une société, une organisation à but non lucratif ou une entreprise décentralisée. Contrairement à la monnaie fiduciaire, qui est émise et réglementée par des banques centrales ou des gouvernements, les monnaies privées ne sont pas considérées comme ayant cours légal. Parce qu'elles fonctionnent en dehors des systèmes monétaires étatiques officiels, leur utilisation et leur légalité varient considérablement selon la juridiction, certains pays interdisant strictement leur émission.
Ces monnaies fonctionnent comme un moyen d'échange alternatif, souvent conçu pour le bénéfice spécifique des membres d'une organisation ou d'un écosystème économique fermé. À l'ère moderne, l'essor de la technologie blockchain a permis à des individus possédant une expertise technique de créer et de distribuer des monnaies privées numériques. Bien que ces actifs numériques aient gagné en popularité, de nombreuses monnaies privées peinent historiquement à maintenir une viabilité à long terme et une adoption généralisée par rapport aux monnaies nationales.
Un exemple historique classique de ce concept est la monnaie de nécessité émise par les entreprises (company scrip), largement utilisée dans les villes minières du XIXe siècle. Les employeurs émettaient leur propre monnaie aux travailleurs, qui ne pouvait être échangée que contre des biens dans les magasins appartenant à l'entreprise. Aujourd'hui, bien que les mécanismes se soient orientés vers des plateformes numériques, le principe fondamental demeure le même : une entité privée crée un système de valeur propriétaire qui fonctionne indépendamment du cadre monétaire national standard.