Un emprunteur de premier ordre (prime borrower) est une personne qui présente un faible risque de crédit pour les institutions financières. Ces emprunteurs ont démontré une gestion constante et responsable de leurs dettes, ce qui se traduit généralement par une cote de crédit élevée. Étant considérés comme fiables, ils sont jugés très susceptibles d'effectuer tous les paiements de prêt requis à temps et de rembourser intégralement leurs obligations de dette.
Les prêteurs déterminent ce statut en examinant les rapports de crédit qui suivent l'historique des paiements, l'utilisation du crédit et l'ancienneté des comptes de crédit. Bien que les modèles de notation spécifiques varient, une cote de crédit de premier ordre se situe généralement dans une fourchette de 640 à 740. Comme les agences d'évaluation du crédit peuvent détenir des informations différentes selon les créanciers qui leur font rapport, une personne peut être classée comme emprunteur de premier ordre par une agence tout en recevant une désignation différente d'une autre.
En pratique, les emprunteurs de premier ordre bénéficient généralement d'un accès facile aux cartes de crédit, aux prêts hypothécaires et à d'autres prêts assortis de conditions favorables. Cependant, ils ne sont pas toujours admissibles aux taux d'intérêt les plus bas réservés aux emprunteurs « super-prime », qui représentent le risque le plus faible. Si un emprunteur de premier ordre subit une baisse de sa cote de crédit en raison de paiements manqués ou de mentions négatives, il peut trouver beaucoup plus difficile d'obtenir un financement futur.