La discrimination par les prix est une stratégie commerciale consistant à facturer des prix différents pour un même produit ou service à différents consommateurs. Cette pratique permet aux entreprises de capter une plus grande part du surplus du consommateur et de maximiser leurs profits globaux en adaptant la tarification en fonction de la volonté ou de la capacité de paiement du client. Il s'agit d'une stratégie courante utilisée dans divers secteurs, notamment l'aérien, l'industrie pharmaceutique et le divertissement.
La stratégie repose sur la segmentation du marché en groupes ou en niveaux. La discrimination au premier degré consiste à facturer le prix maximum que chaque individu est prêt à payer. La discrimination au second degré applique des remises pour les achats en gros ou les quantités plus importantes. La discrimination au troisième degré, la forme la plus courante, fixe des prix différents pour des groupes démographiques spécifiques, comme l'offre de billets à prix réduit pour les seniors ou les enfants par rapport aux adultes.
Pour que cette stratégie soit efficace, les entreprises doivent s'assurer que les différents segments de marché restent séparés. Si une entreprise n'empêche pas les consommateurs d'acheter à un prix inférieur pour revendre à d'autres à un prix plus élevé, la stratégie peut échouer. Bien qu'elle puisse sembler inéquitable, cette pratique est généralement légale et peut parfois aboutir à des prix plus bas pour certains groupes par rapport à un modèle de prix unique standard.