Un plan de prépaiement des frais de scolarité est un type spécifique de compte d'épargne-études 529 qui permet aux donateurs de régler les futurs frais de scolarité d'un étudiant aux tarifs actuels. En bloquant les prix d'aujourd'hui, ces plans servent de couverture financière contre la hausse des coûts de l'enseignement supérieur, garantissant ainsi que les fonds couvriront les frais de scolarité, indépendamment de l'inflation future ou des augmentations de prix.
Ces plans fonctionnent en permettant aux titulaires de compte d'effectuer des contributions sous forme de somme forfaitaire ou par versements échelonnés. Une fois les fonds investis, leur croissance est garantie au même taux que celui des frais de scolarité. Comme ces programmes sont principalement conçus pour les établissements publics d'un État spécifique, ils sont généralement limités aux bénéficiaires qui prévoient de fréquenter des collèges ou des universités de cet État.
Par exemple, si un parent cotise à un plan de prépaiement parrainé par l'État alors que son enfant est jeune, le plan couvre le coût des crédits de scolarité aux prix actuels. Lorsque l'enfant s'inscrit finalement dans une université publique participante, le plan règle les frais de scolarité, épargnant à la famille le paiement des tarifs du marché plus élevés en vigueur à ce moment-là. Si le bénéficiaire initial ne poursuit pas d'études supérieures, les fonds peuvent souvent être transférés à un autre membre de la famille éligible.