Une procuration est un document juridique qui établit une relation formelle entre un mandant et un mandataire. Par cet accord, le mandant confère au mandataire le pouvoir légal de prendre des décisions concernant ses biens, ses finances ou ses soins médicaux. Cette délégation de pouvoir est conçue pour garantir que les affaires du mandant soient gérées efficacement s'il devient temporairement ou définitivement incapable d'agir en son propre nom.
L'étendue des pouvoirs du mandataire est définie dans le document au moment de sa création. Le mandataire est lié par une obligation fiduciaire, ce qui signifie qu'il est légalement tenu d'agir exclusivement dans le meilleur intérêt du mandant. Bien que certains accords prennent effet immédiatement après la signature, d'autres, appelés procurations conditionnelles (springing powers of attorney), ne deviennent actifs que si un événement déclencheur spécifique, tel que l'incapacité du mandant, survient.
Par exemple, une personne peut désigner un membre de confiance de sa famille comme mandataire pour gérer ses transactions financières ou ses choix en matière de santé en cas de maladie. Le mandant conserve le droit de révoquer cette autorité à tout moment, à condition qu'il soit en mesure de le faire. Inversement, les membres de la famille ou les proches n'ont généralement pas le pouvoir légal d'outrepasser ces désignations, à moins de pouvoir prouver devant un tribunal que le mandataire ne respecte pas les intérêts du mandant.