Une population désigne l'ensemble des individus ou des entités partageant des caractéristiques communes au sein d'une étude ou d'une zone géographique spécifique. En démographie, cela inclut souvent toutes les personnes vivant sur un territoire défini, qui peut être subdivisé en populations urbaines résidant dans les villes et en populations rurales vivant dans des zones non urbaines. Au-delà de la géographie, le terme est utilisé en statistique pour décrire l'ensemble complet des éléments ou des sujets faisant l'objet d'une analyse.
En pratique, mesurer une population entière est souvent irréalisable en raison de contraintes de temps, de ressources financières et d'accessibilité. Comme il est fréquemment impossible de collecter des données sur chaque entité, les chercheurs et les analystes s'appuient généralement sur un échantillon. Un échantillon est un sous-ensemble représentatif de la population utilisé pour calculer des statistiques, lesquelles permettent ensuite de tirer des conclusions éclairées sur les paramètres de la population dans son ensemble.
Par exemple, si une ville comme Almaty affiche une population de plus de deux millions d'habitants, ce chiffre représente le nombre total de résidents à l'intérieur de ses frontières administratives. Si un investisseur souhaite connaître le revenu moyen de cette ville, il privilégiera probablement l'enquête auprès d'un échantillon aléatoire de résidents plutôt que de tenter d'interroger chaque personne. En analysant cet échantillon, l'investisseur peut tirer des conclusions sur les caractéristiques économiques de l'ensemble de la population.