Un taux d'intérêt périodique est le taux spécifique appliqué à un prêt ou à un investissement sur un intervalle de temps défini. Bien que les institutions financières expriment généralement les taux d'intérêt sur une base annuelle, les intérêts sont souvent capitalisés plus d'une fois par an. Ce taux représente la fraction du taux d'intérêt annuel qui s'applique à chaque période de capitalisation individuelle.
Pour déterminer ce taux, on divise le taux d'intérêt annuel nominal par le nombre total de périodes de capitalisation au cours d'une année. La fréquence de ces périodes est importante, car un nombre plus élevé d'intervalles de capitalisation permet de calculer plus souvent les intérêts sur les intérêts précédemment accumulés, ce qui influe sur le coût total de l'emprunt ou sur le rendement d'un investissement.
Par exemple, si un prêt hypothécaire a un taux d'intérêt annuel nominal de 6 % et qu'il est capitalisé sur une base mensuelle, le taux d'intérêt périodique est de 0,5 % par mois. De même, les émetteurs de cartes de crédit utilisent souvent un taux périodique quotidien, calculé en divisant le taux annuel en pourcentage par 365 jours, pour déterminer les frais d'intérêt appliqués à un solde à la fin de chaque journée.