La méthode à l'avancement est une pratique comptable utilisée pour comptabiliser les produits et les charges des contrats à long terme en fonction de la part de travail réalisée au cours d'une période donnée. Contrairement à la méthode à l'achèvement, qui attend la fin complète du projet pour déclarer les revenus, cette approche offre une vision plus continue de la performance financière d'une entreprise sur la durée d'un contrat.
Pour utiliser cette méthode, une entreprise doit remplir deux conditions principales. Premièrement, le recouvrement des paiements du client doit être raisonnablement assuré. Deuxièmement, l'entreprise doit être en mesure de fournir des estimations fiables concernant les coûts totaux et le taux spécifique d'avancement du projet. Si ces critères sont respectés, l'entreprise déclare périodiquement ses revenus et ses dépenses, en comparant l'avancement actuel aux coûts totaux estimés pour déterminer les obligations fiscales annuelles.
Par exemple, une entreprise de construction réalisant une grande installation énergétique pourrait utiliser cette méthode pour déclarer une partie de son revenu contractuel total chaque trimestre, à mesure que les étapes clés sont franchies. Si l'entreprise comptabilise plus de revenus qu'elle n'en a facturé, elle enregistre la différence en tant qu'actif circulant. Inversement, si elle facture au client un montant supérieur aux revenus comptabilisés, l'excédent est enregistré en tant que passif circulant. Bien qu'utile pour suivre l'avancement, les investisseurs doivent être conscients que cette méthode peut parfois être manipulée pour gonfler artificiellement les résultats financiers à court terme.