Le terme « Pay As You Earn » (paiement au fur et à mesure) désigne deux systèmes financiers distincts : une méthode de retenue à la source de l'impôt sur le revenu des salariés et un plan de remboursement des prêts étudiants fédéraux basé sur le revenu. Dans les deux cas, le système est conçu pour percevoir les paiements progressivement au fur et à mesure que le revenu est perçu, plutôt que d'exiger un paiement forfaitaire important à une date ultérieure.
Dans le contexte fiscal, les employeurs agissent en tant qu'intermédiaires en déduisant l'impôt sur le revenu et les cotisations de sécurité sociale directement du salaire de l'employé. Ces fonds sont reversés au gouvernement à titre d'acompte sur l'obligation fiscale annuelle totale de l'individu. Si le montant retenu au cours de l'année est trop élevé, le contribuable reçoit généralement un remboursement lors du dépôt de sa déclaration de revenus annuelle.
Pour les prêts étudiants, le plan « Pay As You Earn » aide les emprunteurs à gérer leur dette en plafonnant les mensualités à 10 % de leur revenu disponible. Ces paiements sont recalculés chaque année en fonction de l'évolution des revenus et s'étendent généralement sur une période maximale de 20 ans. Cette structure est spécifiquement conçue pour les personnes ayant une dette importante liée aux prêts étudiants fédéraux qui pourraient avoir des difficultés à respecter les exigences de paiement fixe standard.