La règle du tiers est une ligne directrice économique utilisée pour estimer comment les variations de l'investissement en capital par heure de travail influencent la productivité globale du travail. Elle sert de règle empirique aux analystes et aux entreprises pour évaluer l'impact des dépenses d'investissement sur le rendement de la production, tout en supposant que les autres variables, telles que la technologie et le capital humain, restent constantes.
Selon cette règle, les économistes affirment que pour chaque augmentation de 1 % du capital consacré au travail, il y aura une augmentation correspondante de 0,33 % de la productivité du travail. En isolant le capital comme principal moteur du changement, la règle aide les organisations à comprendre quelle part de leur croissance de productivité est attribuable aux investissements en capital physique plutôt qu'à l'amélioration des compétences des travailleurs ou aux avancées technologiques.
Par exemple, si une entreprise augmente ses dépenses d'investissement par heure de travail de 6 %, la règle du tiers suggère que la productivité du travail augmentera d'environ 2 %. Ce calcul permet aux entreprises de modéliser les gains d'efficacité potentiels découlant de la modernisation des équipements ou des dépenses d'infrastructure, à condition que les connaissances de la main-d'œuvre et la technologie sous-jacente restent inchangées au cours de la période.