Une offre est un élément fondamental des négociations contractuelles par lequel une partie propose d'accomplir ou de s'abstenir d'une action spécifique en échange d'une contrepartie. Pour être valide, la proposition doit être communiquée de manière à ce qu'une personne raisonnable puisse croire que l'acceptation des conditions aboutira à un accord juridiquement contraignant. Une fois qu'une offre valide est présentée, le destinataire, appelé le bénéficiaire de l'offre, acquiert le pouvoir de l'accepter et de finaliser le contrat.
En pratique, l'offrant peut généralement retirer sa proposition à tout moment avant que le bénéficiaire ne l'accepte, à condition qu'il n'existe aucun contrat d'option exécutoire. Si le bénéficiaire rejette les conditions initiales, l'offre est caduque et ne peut plus être acceptée. Alternativement, le bénéficiaire peut répondre par une contre-offre, qui vaut rejet de la proposition initiale et introduit de nouvelles conditions que l'offrant initial doit alors choisir d'accepter ou de refuser.
Par exemple, si une entreprise propose d'acheter un équipement à un prix fixé, elle fait une offre. Si le vendeur n'est pas d'accord avec le prix et suggère un montant plus élevé, il a émis une contre-offre. Cette action annule effectivement la proposition initiale, déplaçant la négociation vers les nouvelles conditions fournies par le vendeur, que l'acheteur doit alors évaluer.