Le terme « Nifty Fifty » désigne un groupe de 50 actions à grande capitalisation populaires cotées à la Bourse de New York au cours des années 1960 et 1970. Ces entreprises étaient très prisées par les investisseurs institutionnels et reconnues pour la croissance constante de leurs bénéfices ainsi que pour leurs ratios cours/bénéfice élevés. Bien qu'elles aient été autrefois considérées comme l'étalon-or du marché, ce groupe comprenait un mélange de leaders industriels pérennes et d'entreprises qui ont fini par connaître des difficultés ou par disparaître.
Ces actions étaient souvent qualifiées d'investissements « à décision unique », car les investisseurs étaient encouragés à les acheter pour les conserver indéfiniment. Cette stratégie reposait sur la conviction que ces entreprises dominantes et financièrement solides continueraient de croître quelles que soient les conditions du marché. Cette mentalité reflétait l'approche moderne de l'investissement dans les actions « blue-chip », considérées de la même manière comme des entités stables et reconnues au niveau national qui servent de socle à un portefeuille.
Par exemple, la liste incluait des noms familiers tels que Coca-Cola, IBM et General Electric, qui ont maintenu leur prééminence pendant des décennies. Cependant, le groupe comprenait également des sociétés comme Xerox et Polaroid, démontrant que même les actions les plus favorisées ne sont pas à l'abri d'un déclin à long terme. Il est important de noter que le Nifty Fifty ne doit pas être confondu avec le CNX Nifty 50, qui est un indice distinct couvrant divers secteurs de l'économie indienne.