La dette nette par habitant représente la dette totale d'une juridiction gouvernementale divisée par sa population totale. Cet indicateur exprime la charge financière d'un gouvernement en termes de montant attribuable à chaque citoyen vivant sous son autorité. Bien qu'il serve à évaluer la santé financière globale d'une nation, d'un État ou d'une ville, il ne constitue pas une mesure réelle de la responsabilité individuelle vis-à-vis de la dette publique.
Pour calculer ce chiffre, on additionne la dette à court et à long terme d'un gouvernement, on en soustrait sa trésorerie et ses équivalents de trésorerie, puis on divise la dette nette obtenue par le nombre total d'habitants. Les analystes utilisent souvent ce calcul pour évaluer le risque de défaut des obligations d'État et pour déterminer si les recettes fiscales actuelles sont suffisantes pour couvrir les coûts du service de la dette.
Par exemple, si un pays a une dette totale de 950 milliards de dollars et détient 20 milliards de dollars en espèces, la dette nette est de 930 milliards de dollars. Si ce pays compte une population de 300 millions d'habitants, la dette nette par habitant serait de 3 100 dollars. Bien que cela offre une vision simplifiée de la santé budgétaire, cet indicateur est fréquemment utilisé dans le discours politique pour rendre l'ampleur de la dette nationale plus tangible pour le public.