Le court terme désigne une période de temps située dans un futur proche. Il s'agit d'un concept flexible utilisé pour décrire des événements, des points de données ou des mouvements de marché censés se produire rapidement. En l'absence de définition universelle précise, l'horizon temporel dépend entièrement du contexte de l'utilisateur, allant de quelques minutes pour les traders actifs à plusieurs mois pour les économistes et les dirigeants d'entreprise.
En pratique, le fonctionnement de ce terme dépend des objectifs spécifiques de l'observateur. Pour un day trader, le court terme peut ne couvrir que les prochaines minutes ou heures, alors qu'il surveille les fluctuations immédiates des prix. À l'inverse, pour un cadre dirigeant ou un économiste, le court terme correspond souvent au trimestre fiscal en cours ou aux quelques mois à venir, en se concentrant sur les prochains rapports de résultats ou la publication de données économiques mensuelles.
Par exemple, si une entreprise prévoit de lancer un nouveau produit dans les trois prochains mois, cette initiative est considérée comme un objectif à court terme. De même, un trader achetant un contrat à terme dont la date d'expiration n'est que dans quelques semaines effectue une opération à court terme. Dans les deux cas, l'accent reste mis sur des résultats immédiats plutôt que sur une planification stratégique à long terme.