Le traitement national est un principe fondamental du droit international qui exige que les citoyens, produits et services étrangers ne soient pas traités de manière moins favorable que ceux du pays d'accueil. Ce concept garantit qu'une fois que des biens ou des individus étrangers ont légalement pénétré sur un marché, ils ne sont pas soumis à des taxes internes, des réglementations ou des désavantages juridiques discriminatoires par rapport aux entités locales.
En pratique, ce principe fonctionne en interdisant à un État d'utiliser des politiques internes pour favoriser les intérêts nationaux au détriment des intérêts étrangers. Il s'applique spécifiquement à la phase post-entrée du commerce. Par conséquent, bien qu'un pays puisse toujours imposer des droits de douane ou des tarifs à la frontière, il ne peut pas imposer ultérieurement des taxes de vente plus élevées ou des normes réglementaires plus strictes sur les produits importés qui ne s'appliqueraient pas également à des articles similaires produits localement.
Par exemple, si un pays accorde des protections de propriété intellectuelle ou des droits juridiques spécifiques à ses propres citoyens, il doit étendre ces mêmes protections aux ressortissants étrangers opérant sur son territoire. Dans le contexte du droit d'auteur, cela signifie que si un créateur étranger poursuit pour contrefaçon, le pays d'accueil appliquera ses propres lois locales à l'affaire, garantissant ainsi au créateur étranger le même statut juridique et la même protection qu'un auteur local dans les mêmes circonstances.