Un fonds commun de placement est un véhicule d'investissement qui regroupe les capitaux de nombreux investisseurs individuels afin d'acquérir un portefeuille diversifié de titres. En mutualisant les capitaux, ces fonds permettent aux participants d'accéder à une gamme d'actifs plus large et à une gestion professionnelle qui seraient autrement difficiles à obtenir individuellement. Ces fonds sont soumis à des réglementations sectorielles conçues pour garantir la responsabilité et l'équité envers tous les actionnaires.
Des gestionnaires professionnels supervisent le fonds et prennent des décisions d'investissement basées sur un mandat spécifique. Comme le fonds achète et vend de grandes quantités de titres, il bénéficie d'économies d'échelle qui contribuent à réduire les coûts de transaction par rapport à une négociation individuelle. Les investisseurs détiennent des parts du fonds, et la valeur de ces parts fluctue en fonction de la performance des actifs sous-jacents détenus dans le portefeuille.
Par exemple, un investisseur peut acheter des parts dans un fonds axé sur la dette d'entreprise pour générer un revenu régulier et équilibrer le risque de marché. Bien que ces investissements soient très liquides et puissent être rachetés n'importe quel jour ouvrable, ils ne bénéficient pas de la garantie des dépôts (type FDIC). Contrairement aux actions individuelles, les parts de fonds communs de placement ne confèrent pas de droits de vote, et elles sont généralement valorisées et négociées une fois par jour ouvrable plutôt qu'en continu tout au long de la journée.