Un monopsone est une structure de marché caractérisée par un acheteur unique qui détient un contrôle exclusif sur la demande d'un bien, d'un service ou d'une main-d'œuvre spécifique. Contrairement à un marché concurrentiel où de nombreux acheteurs et vendeurs interagissent pour déterminer les prix, le monopsone confère à l'acheteur un pouvoir important pour dicter les conditions, ce qui se traduit souvent par des prix plus bas pour les biens ou des salaires plus faibles pour les travailleurs par rapport à ce qui existerait sur un marché équilibré.
Cette situation survient généralement en raison de l'isolement géographique, de réglementations gouvernementales ou de contrats spécifiques qui limitent le nombre d'acheteurs disponibles. Étant donné que le monopsoniste est l'unique acquéreur, il ne suit pas la tarification standard du marché. Au lieu de cela, il peut exercer une influence pour maintenir les coûts à un niveau bas, ce qui entraîne souvent des inefficacités du marché et peut décourager l'innovation chez les fournisseurs qui n'ont aucune autre entité à qui vendre.
Un exemple courant se trouve sur les marchés du travail où un seul grand employeur domine une région spécifique. Dans ce scénario, l'employeur peut verser aux travailleurs des salaires inférieurs à la valeur de leur productivité réelle. Il est intéressant de noter que, dans de tels cas, l'intervention du gouvernement, telle que l'instauration d'un salaire minimum, peut parfois augmenter à la fois les niveaux d'emploi et la rémunération des travailleurs, car elle contraint l'acheteur dominant à ajuster sa stratégie tarifaire pour se conformer aux normes légales.