Un élément monétaire est un actif ou un passif dont la valeur nominale est fixe en unités monétaires. Indépendamment des évolutions économiques externes ou des variations du pouvoir d'achat, le montant comptabilisé de ces éléments demeure constant dans les états financiers. En raison de leur valeur prédéterminée, ils ne sont pas soumis aux réévaluations qui affectent souvent d'autres types d'actifs.
Ces éléments constituent des droits à recevoir ou des obligations de payer des montants d'argent déterminés. Les exemples courants incluent les liquidités détenues sur des comptes bancaires, les créances clients et les dettes financières. Bien que l'inflation puisse réduire le pouvoir d'achat réel de la monnaie au fil du temps, le montant nominal attribué à l'élément monétaire ne fluctue pas.
Pour illustrer cela, prenons l'exemple d'une entreprise qui doit quarante mille dollars à un fournisseur pour des marchandises livrées. Ce passif est comptabilisé à hauteur de quarante mille dollars au bilan. Même si l'entreprise règle la facture plusieurs mois plus tard, la valeur comptabilisée de cette dette reste inchangée. Cela distingue les éléments monétaires des éléments non monétaires, tels que les stocks ou les immobilisations, qui sont sujets aux variations de la valeur de marché ou à l'obsolescence.