Les études de leadership du Michigan désignent une série de projets de recherche initiés à l'Université du Michigan au cours des années 1950 sous la direction de Rensis Likert. L'objectif principal de ces recherches était d'isoler des comportements et des principes de leadership spécifiques contribuant à des niveaux plus élevés de productivité des travailleurs et à une satisfaction accrue au travail au sein d'une organisation.
Ces études ont classé le leadership en deux orientations distinctes. Un leader axé sur les employés se concentre sur les relations interpersonnelles et les besoins du personnel, tandis qu'un leader axé sur la production privilégie les aspects techniques du travail et l'exécution de tâches spécifiques. Les recherches ont suggéré que les leaders qui mettent l'accent sur le bien-être des employés favorisent souvent une main-d'œuvre plus productive et engagée par rapport à ceux qui s'appuient uniquement sur la pression directe et le contrôle.
Par exemple, un gestionnaire utilisant une approche axée sur les employés pourrait privilégier une communication ouverte et le soutien à l'équipe pour améliorer le moral, estimant que des employés satisfaits produisent naturellement de meilleurs résultats. Bien que ces études demeurent un élément fondamental de la théorie comportementale du leadership, elles ont fait l'objet de critiques au fil des ans pour ne pas avoir pris en compte les variables complexes des contextes de travail et des environnements de tâches spécifiques.