La « Long Tail » (ou longue traîne) désigne une stratégie commerciale et un concept statistique selon lequel des produits de niche, moins populaires, génèrent un profit collectif significatif malgré un faible volume de ventes individuel. Alors que le commerce de détail traditionnel se concentre sur un petit nombre d'articles à forte demande, le modèle de la longue traîne tire parti de la vaste gamme de biens spécialisés qui existent en dehors du marché grand public.
Ce phénomène fonctionne en exploitant la réduction des coûts de marketing et de distribution rendue possible par les plateformes numériques. Étant donné que les détaillants en ligne ne sont pas confrontés aux mêmes contraintes d'espace physique que les magasins traditionnels, ils peuvent proposer une sélection infinie d'articles. À mesure que les consommateurs délaissent les préférences de masse au profit de produits de niche ou artisanaux, la demande cumulée pour ces produits moins courants peut rivaliser avec, voire dépasser, les ventes de quelques succès commerciaux majeurs.
Par exemple, une librairie en ligne peut ne vendre que quelques exemplaires d'un ouvrage universitaire obscur et épuisé chaque année. Cependant, en proposant des milliers de titres uniques de ce type, le détaillant crée une source de revenus rentable grâce aux ventes cumulées de ces articles. Ce modèle transforme efficacement un inventaire de niche à faible volume en une opportunité commerciale durable et évolutive.