Les directives anticipées sont un document juridique qui définit vos préférences spécifiques en matière de traitements médicaux si vous devenez incapable de communiquer vos propres décisions de santé. Elles servent d'instructions aux professionnels de santé concernant les types de procédures de maintien en vie que vous souhaitez recevoir ou refuser dans des situations telles qu'une maladie en phase terminale ou un état comateux. Ce document se concentre strictement sur les soins médicaux et prend fin à votre décès.
Pour établir des directives anticipées, vous définissez les niveaux de soins que vous jugez acceptables et la durée pendant laquelle vous souhaitez recevoir de telles interventions. Vous pouvez également désigner une personne de confiance, un individu qui obtient l'autorité légale pour prendre des décisions médicales en votre nom si vous perdez la capacité de le faire vous-même. Il est essentiel de discuter de ces volontés avec votre personne de confiance pour vous assurer qu'elle comprend et est disposée à exécuter vos instructions le moment venu.
Il est important de distinguer les directives anticipées d'un testament, qui régit la répartition des actifs après le décès, ou d'un trust vivant (living trust), qui gère les biens en cas d'incapacité. Comme les urgences médicales peuvent survenir à tout âge, la création de directives anticipées est une démarche proactive pour tous les adultes. Si les directives anticipées ne peuvent être localisées lors d'une urgence, la loi suit généralement une hiérarchie prédéterminée de personnes autorisées à prendre des décisions médicales à votre place.